Com a morte da mãe ele emigrou com seus irmãos Maanape e Jiguê para a cidade grande e durante a viagem, ao tomar banho em uma fonte, ele torna-se branco.
Na cidade, Macunaíma se encanta com as tecnologias da modernidade e chega a pensar que as máquinas eram humanas e os humanos eram máquinas.
Depois de muitas peripécias e confusões, o herói acaba conhecendo Ci, uma guerrilheira urbana, com quem desenvolve uma relação e ao perdê-la juntamente com seu primeiro filho em explosão fatal, o herói preguiçoso parte em busca do amuleto da sorte que era representado por um muiraquitã que pertencia a sua amada Ci.
